キャットフードの酸化防止剤・保存料は危険?合成と天然由来の違いを獣医学的に整理

キャットフードのパッケージの原材料表示を眺めていて、「酸化防止剤(BHA)」や「酸化防止剤(エトキシキン)」といった見慣れない言葉に、少し不安を感じたことはないでしょうか。「保存料や酸化防止剤は体に悪いのでは」「無添加や天然由来と書かれたフードのほうが安全なのでは」——そんな疑問を持つ飼い主さんは少なくありません。インターネット上には、特定の添加物を強く問題視する情報と、安全性を強調する情報の両方があふれており、何を信じればいいのか分からなくなってしまうこともあるかもしれません。

結論から言うと、保存料・酸化防止剤の安全性については、合成のものにも天然由来のものにも、それぞれ役割と限界があり、「天然だから無条件に安全」「合成だから一律に危険」と単純に割り切れる話ではありません。フードの安全性は、特定の成分の有無だけで決まるものではなく、使用量の管理や、製造・流通の過程での品質管理が組み合わさって初めて成り立つものだと捉えておくと、情報に振り回されにくくなります。また、同じ添加物でも、犬や人には問題がなくても猫には使用できないとされているものがあるなど、「種による感受性の違い」も、フードの安全性を考えるうえで欠かせない視点です。この記事では、キャットフードに使われる主な保存料・酸化防止剤の種類と、規制機関がどのような考え方で扱っているのかを、一次情報をもとに整理してご紹介します。

なぜキャットフードに保存料・酸化防止剤が必要なのか

キャットフードの多くには、魚油や動物性油脂など酸化しやすい脂肪分が含まれています。脂肪は空気中の酸素に触れることで徐々に酸化し、風味や香りが落ちるだけでなく、過酸化脂質という物質が生成されます。過酸化脂質を多く含むフードを長期間与え続けることは望ましくないとされており、酸化防止剤は、この脂肪の酸化が進む速度を遅らせ、賞味期限内のフードの品質を一定に保つために使われています。

また、水分を含むウエットフードや半生タイプのフードでは、微生物が繁殖しやすい環境になるため、保存料を使って細菌やカビの増殖を抑える工夫がされています。酸化防止剤が「脂肪の劣化を防ぐ」ことを主な目的とするのに対し、保存料は「微生物による腐敗を防ぐ」ことを主な目的としており、似たような文脈で語られがちですが、役割は異なります。いずれにしても、フードを長期間安全に保ち、開封前の品質を守るための役割を担っており、使用そのものを頭ごなしに否定するのは品質管理の観点からはかえって現実的ではありません。保存料・酸化防止剤が一切使われていないフードは、酸化や微生物の繁殖が早く進みやすいため、より厳重な温度管理や短い賞味期限での流通が必要になるという側面もあります。

代表的な合成の酸化防止剤——BHA・BHT・エトキシキン

キャットフードでよく見かける合成の酸化防止剤には、BHA(ブチルヒドロキシアニソール)、BHT(ジブチルヒドロキシトルエン)、エトキシキンなどがあります。

このうちエトキシキンについては、米国食品医薬品局(FDA)の動物用医薬品センター(CVM)が、動物飼料への使用が認められた添加物として扱いつつも、使用量の上限や、決められたラベル表示の義務を定めています。1990年代には、エトキシキンを含むフードを与えた動物に皮膚疾患や生殖機能への影響が出たのではないかという飼い主や獣医師からの健康懸念の報告が相次ぎ、FDAが業界に対して、それまでの使用上限を自主的に半分程度まで引き下げるよう促した経緯があります。その後の研究では、当時懸念された深刻な健康被害を裏付ける明確な証拠は得られていないとする見方がある一方、長期的な影響についてのデータはなお限られており、現在でも慎重な扱いが必要な添加物とされています。

BHAについては、米国の国家毒性プログラム(NTP)が、動物実験の結果に基づいて「ヒトに対して発がん性があると合理的に予想される物質」のリストに挙げています。これは、げっ歯類の前胃という、ヒトには存在しない部位での腫瘍発生を根拠としたもので、ヒトや猫への影響がそのまま当てはまるかどうかは専門家の間でも見解が分かれています。実際、BHAやBHTは使用量の上限を設けたうえで、現在も多くの食品・飼料に使用が認められている添加物です。なお、2026年に入ってからは、米国食品医薬品局がBHAの安全性について、食品・飼料の両分野で改めて見直しを進めているとも報じられており、長年使われてきた添加物であっても、科学的な知見の更新に応じて評価が見直され続けている分野であることがうかがえます。

天然由来の酸化防止剤——ビタミンE・ビタミンC・ローズマリー抽出物

近年は、合成の酸化防止剤を避け、ミックストコフェロール(ビタミンE)、アスコルビン酸(ビタミンC)、ローズマリー抽出物といった天然由来の成分で酸化を抑えるフードも増えています。ミックストコフェロールは、ビタミンEの複数の形態を混合した抗酸化物質で、脂肪酸化の連鎖反応を途中で止める働きがあるとされ、人の食品でも広く使われてきた成分です。ローズマリー抽出物は、ハーブであるローズマリーに含まれるポリフェノール類の抗酸化作用を利用したもので、合成添加物を避けたいというニーズの高まりとともに使用量が増えてきました。

これらの天然由来の酸化防止剤は、合成の酸化防止剤と比べて酸化を抑える効力がやや弱く、品質保持期間が短くなりやすいという特徴があり、目安として、合成を使ったドライフードが1年程度の賞味期限を保てるのに対し、天然由来のものは半年程度と短くなる傾向があるとされています。賞味期限が短いこと自体は品質上の欠点ではなく、保存条件や保管期間により一層気を配る必要があるという意味に受け取るとよいでしょう。

また、天然由来だからといって安全性のデータが豊富にあるとは限りません。タフツ大学獣医学部の栄養学コラムでも、合成の酸化防止剤が市場で減ってきた背景には、明確な健康被害の証明というよりも消費者の志向の変化が大きく影響しており、天然由来の酸化防止剤についての安全性データは、むしろ合成のものより少ないことが指摘されています。「天然=安全性が確立している」という思い込みは禁物です。

パッケージの表示から保存料・酸化防止剤を見分ける

日本国内で販売されているキャットフードの原材料表示では、保存料や酸化防止剤は「酸化防止剤(ビタミンE)」「酸化防止剤(BHA)」のように、用途名のあとに具体的な物質名がカッコ書きで添えられる形で表示されるのが一般的です。この表示を見れば、そのフードにどのような酸化防止剤・保存料が使われているかを、ある程度確認することができます。

ただし、原材料表示は基本的に使用量の多い順に記載されるため、カッコ内の個々の添加物がどの程度の量使われているかまでは、表示だけからは読み取れません。気になる添加物がある場合は、表示の有無だけで判断するのではなく、メーカーのお客様相談窓口に直接問い合わせて使用量や安全性試験の有無を確認するという方法もあります。信頼できるメーカーであれば、こうした問い合わせに対しても根拠を示して回答してくれることが多いため、表示を見て不安に思った場合は、まず確認してみることをおすすめします。

猫だけに使用が禁止されている添加物もある——プロピレングリコールの例

添加物の安全性を考えるうえで重要なのは、「人や犬で問題がないから猫にも安全とは限らない」という視点です。その代表例が、保湿剤やとろみ付けの目的で使われるプロピレングリコール(PG)です。

プロピレングリコールは、人の食品や化粧品、犬用のフードでは広く使用が認められている添加物ですが、米国食品医薬品局(FDA)は1996年の最終規則で、猫用フードへのプロピレングリコールの使用を「安全とは認められない(not generally recognized as safe)」としました。背景には、1990年代初頭の研究で、プロピレングリコールが猫の赤血球に「ハインツ小体」と呼ばれる変性を引き起こし、赤血球の寿命を縮めたり酸化による損傷を受けやすくしたりすることが示されたという経緯があります。FDAの資料によれば、当時はこの変化が明らかな貧血や臨床症状につながるとまでは証明されていませんでしたが、その後の研究でさらに悪影響を示すデータが積み重なったことから、猫用フードに限定した使用禁止に至りました。現在でも、プロピレングリコールは人の食品や犬用フードでは広く使われており、FDAは「猫用フード以外の動物用飼料についてはGRAS(一般に安全と認められる)」という立場を取り続けています。

この事例は、添加物の安全性を考えるときに「他の動物や人で長く使われてきたから大丈夫」と単純に当てはめることができない、猫という動物の代謝的な特殊性を示す代表的なケースとして、ペットフードの安全性に関する資料でしばしば取り上げられています。猫は、肝臓でのグルクロン酸抱合という解毒の仕組みが他の動物より弱いなど、代謝のしかたに独自の特徴があることが知られており、添加物に限らず薬剤や食品成分全般について、猫向けの安全性データを個別に確認することの重要性を物語っています。

日本における規制の枠組み——ペットフード安全法

日本では、2007年に米国でメラミンが混入したペットフードによって多数の犬猫が健康被害を受けた事件をきっかけに、2009年6月1日から農林水産省と環境省の共管で「愛がん動物用飼料の安全性の確保に関する法律」(通称・ペットフード安全法)が施行されています。それ以前は、国内のペットフードには法的な成分規格が存在せず、メーカーの自主基準に委ねられていた状態でしたが、この法律の施行によって、国としての安全性の裏付けが整えられることになりました。両省は省令でペットフードの成分の規格や製造方法の基準、表示の基準を定めており、基準や規格に合わないペットフードの製造・輸入・販売は禁止されています。これまでに亜硝酸ナトリウムやメラミンなど健康被害につながりやすい成分について基準値が設けられてきたほか、保存料や酸化防止剤についても使用できる種類や上限が規格として定められており、国内流通品は原則としてこの範囲内で製造されています。一方、米国のAAFCO(米国飼料検査官協会)の基準では使用した添加物を含むすべての原材料をラベルに記載することが求められており、BHAやBHTといった表示名からどの酸化防止剤が使われているかを飼い主が直接確認できる仕組みになっています。

飼い主としてどう向き合えばいいか

保存料・酸化防止剤について、飼い主ができる現実的な向き合い方は、次のような視点に整理できます。

まず、特定の添加物を一律に避けることにこだわるよりも、総合栄養食としての栄養バランスが整っているか、愛猫の体質に合っているか(下痢や皮膚トラブルなどの異変が出ていないか)を優先して見ることが大切です。添加物の種類だけでフードの良し悪しを判断するのではなく、実際に食べさせてみて体調に問題がないかを確認する姿勢のほうが、日々の健康管理としては実用的です。フードを切り替えた直後は、便の状態や食欲、被毛のつやなどをいつもより注意深く観察し、数週間程度の変化を見ながら判断するとよいでしょう。

次に、合成の酸化防止剤を避けたい場合は、天然由来のものを使ったフードを選ぶ選択肢もありますが、品質保持期間が短くなりやすいことを踏まえ、開封後はこれまで以上に密閉保存を徹底し、賞味期限内であっても早めに使い切ることを意識するとよいでしょう。直射日光や高温多湿を避けた場所で保管し、開封後は空気になるべく触れさせないよう、専用の保存容器や袋の口をしっかり閉じる工夫も、酸化を遅らせるうえで効果的です。

最後に、持病がある、過去にアレルギー様の症状が出たことがあるなど、特定の添加物に健康上の不安がある場合は、自己判断で情報を集めるだけでなく、かかりつけの獣医師に相談し、その子の状態に合ったフード選びについて助言をもらうことをおすすめします。インターネット上の体験談や噂だけで判断してフードを何度も切り替えると、かえって消化器に負担をかけてしまうこともあるため、迷ったときほど専門家の意見を頼ることが結果的に近道になります。

よくある質問

Q. 無添加のフードなら保存料・酸化防止剤の心配はいりませんか。 A. 「無添加」という表示は、多くの場合「合成の保存料・酸化防止剤を使用していない」という意味で使われていますが、ミックストコフェロールやローズマリー抽出物といった天然由来の酸化防止剤が使われているケースも多く、添加物を一切使っていないという意味とは限りません。表示の意味を確認したうえで判断することをおすすめします。

Q. BHAやエトキシキンが入っているフードはすぐに切り替えるべきですか。 A. これらの添加物は、各国の規制機関が定める上限の範囲内で使用が認められているものであり、表示があるからといって直ちに健康被害に結びつくものではありません。愛猫に皮膚トラブルや消化器症状などの異変が見られない限り、慌てて切り替える必要はなく、気になる場合はかかりつけの獣医師に相談しながら検討するとよいでしょう。

Q. 保存料・酸化防止剤以外に気をつけるべき表示はありますか。 A. 添加物の種類だけでなく、そのフードが「総合栄養食」なのか「一般食(おやつ等)」なのかという表示も重要です。総合栄養食であれば、水と一緒に与えることでその食事だけで必要な栄養素がまかなえるよう設計されていますが、一般食はあくまで補助的な位置づけです。パッケージの表示区分もあわせて確認する習慣をつけるとよいでしょう。

Q. 猫と犬で同じフードを共有しても大丈夫ですか。 A. プロピレングリコールの例のように、犬には問題のない添加物が猫には使用を認められていないケースがあるため、基本的には猫には猫用として販売されているフードを選ぶことをおすすめします。多頭飼育のご家庭では、食事の置き場所を分けるなど、誤って犬用フードを猫が食べ続けることのないよう工夫するとより安心です。