猫の甲状腺機能亢進症、よく食べるのに痩せていくのはなぜ?食事でできることも解説

「最近よく食べているはずなのに、なんだか痩せてきた気がする」「以前より鳴くことが増えて、家の中を落ち着きなく歩き回っている」——シニア期に差しかかった愛猫にこうした変化を感じたとき、多くの飼い主さんは「年のせいかな」と考えがちです。ところが、こうしたサインの背景に「甲状腺機能亢進症」という病気が隠れていることがあります。

甲状腺機能亢進症は、中高齢の猫で比較的よくみられるホルモンの病気で、早期に気づいて適切に管理すれば、猫のその後の生活の質に大きく関わってきます。この記事では、Merck Veterinary Manual(世界的に参照されている獣医学のリファレンス)やAAFP(米国猫臨床医学会)のガイドラインなど、信頼できる情報源をもとに、甲状腺機能亢進症の基本的な知識と、食事の面でできることを紹介していきます。

甲状腺機能亢進症とはどんな病気か

甲状腺機能亢進症は、喉のあたりにある甲状腺から分泌される甲状腺ホルモンが過剰に作られてしまうことで、全身の代謝が異常に高まってしまう病気です。Merck Veterinary Manualによると、猫の甲状腺機能亢進症の最も一般的な原因は、甲状腺にできる良性の腫瘍(過形成性の結節)で、ホルモンを過剰に分泌してしまうことにあります。多くの場合、左右両方の甲状腺葉が腫大するとされています。

この病気は中高齢の猫、特に10歳以上のシニア猫で発症することが多いとされています。日頃から健康診断を受けていても、初期の段階では見た目の変化が少なく、「よく食べているから元気」と見過ごされやすいのが、この病気の厄介なところです。

見逃されやすいサイン

甲状腺機能亢進症の代表的な症状として、Merck Veterinary Manualでは体重減少、食欲の異常な増加、落ち着きのなさ・興奮しやすさ、多飲多尿、嘔吐、下痢などが挙げられています。代謝が過剰に高まることで、心拍数の増加や呼吸が速くなるといった循環器系の変化がみられることもあります。

ここで注目したいのが、「よく食べているのに痩せる」という一見矛盾したサインです。飼い主さんの目には「食欲があるから健康」と映りやすいのですが、甲状腺ホルモンの過剰によってエネルギー消費が異常に高まっている状態では、食べている量以上にエネルギーが消費されてしまい、体重が落ちていきます。このほか、被毛のパサつきやつや消失、爪が伸びやすくなる、活動性が以前より高まって夜中に鳴く回数が増えるといった変化が報告されることもあります。

これらの症状は単独ではなく、いくつか組み合わさって少しずつ進行することが多いため、「年のせいで痩せてきた」「歳を取って元気になった」と誤解されがちです。特にシニア期以降の猫では、体重や食欲、飲水量の変化に日頃から気を配り、気になる変化があれば早めに動物病院で相談することが大切です。

体重の変化は、日常生活の中では気づきにくいものです。猫を抱っこしたときの感覚だけでは、数百グラム単位の変化を正確につかむのは難しく、「なんとなく軽くなった気がする」と感じたときには、すでにある程度の体重が落ちていることも少なくありません。自宅に体重計がある場合は、飼い主さんが抱っこした状態で測った体重から、自分だけの体重を引く形で愛猫のおおよその体重を定期的に記録しておくと、緩やかな変化にも気づきやすくなります。動物病院によっては、健康な時期から定期的に体重を測りに来院できるところもあるため、そうしたサービスを活用するのもひとつの方法です。

診断の流れ

甲状腺機能亢進症の診断は、これまでの経過や症状の聞き取り、身体検査に加えて、血液検査によって確定されます。Merck Veterinary Manualによれば、診断は病歴、臨床症状、身体検査所見に基づいて行われ、血液中の甲状腺ホルモン濃度を測定することで確認されるとされています。

一般的には、血液中の総サイロキシン(T4)濃度を測定する検査が広く行われています。ただし、ごく初期の段階や、他の病気(慢性腎臓病など)を併発している場合には、T4濃度が正常範囲内にとどまることもあり、そうしたケースでは遊離T4(フリーT4)の測定や、時間を置いての再検査など、追加の検査が行われることがあります。AAFP(米国猫臨床医学会)が2016年に発表した甲状腺機能亢進症の管理に関するガイドラインでも、シニア猫の定期健康診断に甲状腺ホルモンの測定を組み込むことの重要性が示されています。愛猫がシニア期にさしかかったら、健康診断のメニューに甲状腺の検査項目が含まれているか、かかりつけの動物病院に確認してみるとよいでしょう。

また、身体検査の際に、獣医師が猫の喉のあたりを触って甲状腺の腫大がないかを確認することもあります。腫大した甲状腺は、慣れた獣医師であれば触診で気づけることがありますが、腫大の程度や猫の体格によっては触診だけでは分かりにくい場合もあるため、あくまで血液検査と組み合わせて総合的に判断されるのが基本です。慢性腎臓病など、他の持病を併発しているケースも少なくないため、甲状腺の数値だけでなく、腎機能や血圧など複数の項目をあわせて確認しながら、治療方針を検討していくことになります。

治療の選択肢

甲状腺機能亢進症の治療には、いくつかの選択肢があります。Merck Veterinary Manualでは、主な治療法として、放射性ヨウ素療法、外科的な甲状腺摘出、抗甲状腺薬(メチマゾールなど)による内科的治療、そしてヨウ素を極端に制限した療法食による食事療法の4つが紹介されています。

放射性ヨウ素療法は、過剰に活動している甲状腺組織を選択的に破壊する治療法で、多くの専門文献で高い治癒率が報告されている、根本的な治療法のひとつとされています。麻酔が不要で、治療後に毎日の投薬を続ける必要がない点がメリットとされますが、放射性物質を扱うため実施できる施設が限られており、注射後は猫の体から出る放射線量が下がるまでの数日間(施設によっておおむね2〜7日程度)、専用の施設に入院する必要があります。退院後もしばらくの間は、自宅での猫のトイレの片付け方や触れ合い方について、施設から指示される注意事項を守る必要があります。

外科的な甲状腺摘出は、腫大した甲状腺そのものを手術で取り除く方法です。片方の甲状腺だけが腫大している場合は片側のみ、両方が腫大している場合は両側の摘出が検討されます。根治的な治療法である一方、全身麻酔が必要になること、そして甲状腺のすぐ近くには血中カルシウム濃度の調整に関わる副甲状腺があるため、両側を摘出する手術では副甲状腺の血流が損なわれ、術後に低カルシウム血症(副甲状腺機能低下症)を起こすことがある点が、代表的な合併症として知られています。

抗甲状腺薬(メチマゾールなど)は、内服薬によって甲状腺ホルモンの産生そのものを抑える方法です。手術や入院を避けられる一方、効果は薬を飲んでいる間だけに限られるため、基本的には生涯にわたって毎日決まった時間に投薬を続ける必要があります。また、猫によっては食欲不振や嘔吐、まれに血液検査の数値に影響が出るなどの副作用がみられることがあり、定期的な血液検査で経過を確認しながら薬の量を調整していくことになります。

このように、それぞれの治療法には、実施できる施設が限られる、麻酔のリスクを考慮する必要がある、生涯にわたる投薬や食事管理の継続が必要になるなど、猫の状態や持病の有無、飼い主さんの生活スタイルに応じて検討すべきメリット・デメリットがあります。どの治療法が向いているかは、かかりつけの獣医師とよく相談しながら決めていくことになります。

ヨウ素制限食という選択肢と注意点

食事療法として用いられるのが、ヨウ素の含有量を極端に制限した療法食です。甲状腺ホルモンの材料となるヨウ素の摂取量を厳しく制限することで、体内で過剰な甲状腺ホルモンを作れないようにする、という考え方に基づいています。

Merck Veterinary Manualでは、この療法食に含まれるヨウ素量は100万分の0.32(0.32ppm)以下に抑えられているとされ、多くの猫はこの食事だけを与え続けることで、8〜12週間ほどで甲状腺ホルモンの値が正常範囲まで落ち着くと報告されています。ただし、この方法が効果を発揮するには、非常に重要な条件があります。それは、「他のフードやおやつ、人の食べ物を一切与えず、療法食だけを食べ続けなければならない」という点です。同じ文献では、この食事療法は、甲状腺ホルモンの上昇が軽度〜中程度の猫でより効果的であり、重度に進行した猫では効果が限定的になりやすいことも指摘されています。

多頭飼いの家庭では、他の猫のフードを盗み食いしてしまうと治療効果が損なわれるため、食事の管理場所を分けるといった工夫が必要になります。また、これはあくまで治療法のひとつであり、必ずしもすべての猫に適しているわけではありません。ヨウ素制限食を検討する場合は、自己判断で市販のフードを選ぶのではなく、必ず動物病院で処方された療法食を使い、獣医師の指示のもとで進めることが欠かせません。

日常のごはんで気をつけたいこと

甲状腺機能亢進症は、日々のごはんの与え方そのもので予防できる病気ではありませんが、飼い主さんが日常的にできることはいくつかあります。

まず大切なのは、「よく食べているから大丈夫」と安心しきらず、体重の変化に敏感になることです。月に一度など、決まったタイミングで体重を測定し、記録をつけておくと、緩やかな体重減少にも気づきやすくなります。あわせて、飲水量やトイレの回数、鳴き方や活動量の変化にも目を向けてみましょう。

また、シニア期の猫の健康診断では、腎機能や甲状腺の項目が含まれているかを確認し、年に1〜2回程度は血液検査を受けることを検討するとよいでしょう。甲状腺機能亢進症と慢性腎臓病は、どちらも中高齢の猫に多く、しかも治療によって互いの症状に影響を与えることがあるとされています。甲状腺機能亢進症になると腎臓への血流が保たれやすくなる一方、治療によって甲状腺ホルモンの値が下がると、それまで隠れていた腎機能の低下が表面化することがあるため、治療の前後を通じて腎機能の推移を確認しながら進めることが望ましいとされています。すでに他の病気で療法食を与えている場合や、フードの変更を考えている場合は、必ず事前に獣医師に相談し、自己判断でフードを切り替えないようにしましょう。

日々の食事の場面でも、観察できることがあります。多頭飼いの家庭では、どの猫がどれだけ食べているかが分かりにくいことがありますが、食器を分ける、食事の時間帯をずらすなどして、それぞれの猫の食べる量や食べ方をできるだけ把握できるようにしておくと、体調の変化に気づきやすくなります。また、フードを変えていないのに急に食いつきが変わった、以前より水を飲む量が増えた、トイレの回数や量が変わったといった変化も、甲状腺機能亢進症に限らずさまざまな病気のサインになり得るため、気づいたことはメモに残しておき、診察の際に獣医師へ伝えるようにすると、診断の助けになります。

よくある質問

Q. 若い猫でも甲状腺機能亢進症になりますか。

A. Merck Veterinary Manualでは、この病気は中高齢の猫で最も多くみられるとされています。若い猫での発症は比較的まれですが、絶対にないとは言い切れないため、年齢にかかわらず気になる症状があれば動物病院に相談することをおすすめします。

Q. 食欲が旺盛でよく食べているのに、なぜ体重が減るのですか。

A. 甲状腺ホルモンが過剰になると、体の代謝(エネルギーを消費するスピード)が異常に高まります。食べる量が増えても、消費されるエネルギーがそれを上回ってしまうため、結果として体重が減っていきます。「よく食べているから健康」とは限らない点が、この病気の見つけにくさにつながっています。

Q. 市販のフードでヨウ素制限はできますか。

A. ヨウ素を極端に制限した療法食は、一般的な市販の総合栄養食とは設計が大きく異なり、動物病院を通じて処方される専用のフードとして提供されるのが基本です。自己判断で市販フードのヨウ素量を調整することは現実的ではなく、治療として行う場合は必ず獣医師の指導のもとで進める必要があります。

Q. 治療すれば完全に治りますか。

A. 治療法によって見通しは異なります。文献では、放射性ヨウ素療法や外科的摘出は根本的な治療として高い効果が報告されている一方、抗甲状腺薬やヨウ素制限食は、投薬や食事管理を継続する限りにおいて症状をコントロールする方法とされています。どの治療が適しているかは、猫の状態や併発疾患の有無によって異なるため、かかりつけの獣医師とよく相談しながら決めていくことが大切です。

Q. 健康診断で毎回甲状腺の検査を受けたほうがよいのでしょうか。

A. AAFPのガイドラインでは、シニア期以降の猫の定期健康診断に甲状腺ホルモンの測定を組み込むことの重要性が示されています。特に体重減少や食欲・飲水量の変化などの気になるサインがある場合は、次の健康診断を待たずに早めに相談することをおすすめします。何歳から、どのくらいの頻度で検査を受けるとよいかは、猫の年齢や他の持病の有無によっても変わってくるため、かかりつけの獣医師に相談して、その子に合ったペースを決めていくとよいでしょう。

甲状腺機能亢進症は、早期に発見して適切な治療を選べば、その後も長く穏やかに暮らしていけるケースが多い病気です。逆に、発見が遅れて進行してしまうと、心臓への負担が蓄積したり、他の持病と絡み合って治療の選択肢が狭まったりすることもあります。だからこそ、「よく食べているから大丈夫」という思い込みを一度脇に置き、体重や飲水量、活動量といった日々の小さな変化に目を向けることが、早期発見への近道になります。

愛猫がシニア期に入ったら、「よく食べているかどうか」だけでなく、「体重が保たれているかどうか」にも目を向けてみてください。日々のさりげない変化に気づけるのは、いちばん近くで見ている飼い主さんです。少しでも気になるサインがあれば、早めに動物病院に相談し、愛猫に合った付き合い方を見つけていきましょう。